第十二話

幻想域 外縁。

空気が、張り詰めていた。

アオの視線は、

差し出された手から離れない。

その瞬間。

零乃が動いた。

音もなく、

一直線に踏み込む。

迷いはない。

その手が、

白い存在へと伸びる。

触れれば終わる。

それでよかった。

——はずだった。

「……届かない」

レイの声が、低く落ちる。

零乃の手は、

あとわずかの距離で止まっていた。

触れていない。

だが、

止められてもいない。

ただ——

“そこに存在していなかった”。

零乃の視線が揺れる。

初めて。

ほんのわずかに。

白い存在は、

その様子を静かに見ている。

「……違うよ」

穏やかな声。

「触れられないんじゃない」

一拍。

「定義が違うだけ」

空気が、歪む。

世界の輪郭が、

わずかにズレる。

レイが息を呑む。

「……何をした」

白い存在は、少しだけ首を傾ける。

「何もしてないよ」

静かな声。

「少しだけ、変えただけ」

その瞬間。

零乃の足元が、揺れる。

存在が、

わずかに薄くなる。

アオの瞳が揺れる。

「……え？」

零乃が、動かない。

いや——

動けない。

「……干渉対象外」

その声は、わずかに掠れていた。

白い存在が、続ける。

「ここでは」

「あなたは、触れる側じゃない」

一拍。

「触れられる側でもない」

零乃の輪郭が、

少しずつ曖昧になる。

レイが叫ぶ。

「やめろ！」

白い存在は、振り向かない。

ただ、アオを見ている。

「……見てて」

その言葉が、静かに落ちる。

零乃の姿が、揺れる。

薄くなる。

消える。

音もなく。

痕跡もなく。

“最初からいなかった”かのように。

沈黙。

風が止まる。

アオの呼吸が止まる。

「……え……？」

理解が、追いつかない。

レイの視線が震える。

「……今のは」

言葉にならない。

白い存在は、静かに言う。

「邪魔だったから」

その声は、穏やかだった。

あまりにも。

アオの瞳が揺れる。

「……消したの？」

白い存在は、少しだけ考える。

「違うよ」

一拍。

「存在しないことにしただけ」

空気が、歪む。

レイが低く言う。

「……世界の前提を書き換えたのか」

白い存在は、答えない。

ただ、手を差し出す。

アオへ。

「これで、邪魔はないよ」

静かな声。

優しいほどに。

「だから——」

一歩、近づく。

「やってみよう」

アオの視線が、揺れる。

さっきまでいたはずの零乃。

消えた存在。

何も残っていない。

「……戻せるの？」

震える声。

白い存在は、迷わない。

「できるよ」

その言葉が、落ちる。

レイが言う。

「嘘だ」

だが、声に力がない。

「……そんなものは戻らない」

白い存在は、少しだけ笑う。

「戻さなくていい」

一拍。

「作ればいい」

アオの指が、わずかに動く。

「……作る？」

「うん」

「あなたならできる」

静かな確信。

アオの呼吸が、乱れる。

「……でも」

視線が揺れる。

「さっきも……違った」

白い存在は、優しく言う。

「少しずつでいい」

「選び直せばいい」

「何度でも」

その言葉が、深く沈む。

レイが言う。

「終わらないぞ」

白い存在は頷く。

「終わらなくていい」

空気が、重くなる。

アオの手が、

ゆっくりと持ち上がる。

差し出された手へ。

わずかに。

ほんのわずかに——

近づく。

その瞬間。

幻想域のどこかで、

新しい歪みが、生まれた。